왜 여자는 무의미하게 웃는가

어느 항구가 내려다보이는 언덕 위의 여학교에서 강사로 교편을 잡고 있는 미혼의 남성이 있었습니다. 처음 교편을 잡았기 때문에 매우 진지하고 성실한 편이었습니다. 휴식시간 복도를 걷고 있노라면 가끔 여학생들과 마주칩니다. 그녀들은 대개 2인  1의 경우가 많습니다. 이들이 스쳐지나갈 때에는 반드시 머리를 숙여 인사를 합니다. 그 강사도 위엄을 갖추어 답례의 인사를 빼놓지 않습니다만 이해할 수 없는 일은 그 강사 옆을 지나가는 그 여학생들이 서로 약속이나 한 듯이 얼굴을 마주보면서 끼득끼득 웃는 것이 아닙니까 - 이와 같은 그들의 행동에 그 강사는 적지않게 신경을 쓰게 되었습니다. 누구나 그렇겠지만. 도저히 원인을 알아 낼 수가 없으니까요. 그 웃음은 아마 친밀감을 감추려고 하는 행위 - 글자 그대로 무의미한 것들을 함축한 것이라고 분석됩니다. 그러나 한 사람의 어엿한 숙녀가 되어지게 되면 무의미한 미소에는 또 다른 요소가 부가 되는 것입니다. 당혹, 주저, 속임수, 사려 등 따위의 것들 말입니다. 내가 좋습니까 ? 아니면 싫습니까 ? 솔직히 이야기해 줄 수 없습니까 ? ........ (말없이 살며시 미소만 짓는다) 그럼 나 말고 좋아하는 사람이 있습니까 ? ........ (미소를 지으며 고개를 조용히 옆으로 젓는다) 그럼 희망을 가져도 좋겠네요 ........ (단지 미소만 지을 뿐) 이번 일요일에 함께 놀러갈 수 있습니까 ? 전화해도 되겠군요 ? ........ (약간 미소를 짓는다) 제 부모님을 한 번 만나보시지 않겠어요 ........ (재차 얼굴에 미소만 띄운다) 이처럼 여자들은 대답 대신에 모나리자의 미소처럼 미묘한 웃음을 짓습니다만 이 미소 중에는 다음고 같은 요소들이 혼합되어 있는 것입니다. 좋은가 싫은가를 물어 보지만 그건 한마디로 답변하기가 곤란한 말씀입니다. 싫지는 않지만 그렇다고 해서 꼭 마음에 든다고 할 수도 없고... 희망을 가져도 좋은가의 뜻은 교제를 계속해도 좋다는 뜻인지 아니면 결혼을 염두에 두고 한 말인지, 전화를 거는 것은 좋지만 부모님께서 어떻게 생각하실지, 그렇다면 미리 부모님께 이야기를 해두어야 할텐데... 그리고 그 쪽 부모님을 만나보도록 권유하고 있는데 그건 부끄러운 일이기도 하려니와 좀 이른감이 있지 않을까. 그렇다고 해서 차마 거절할 수도 없고.... 그녀의 심증을 읽어 본다면 대체적으로 이런 것이 되지 않을까요. 그리고 상대편의 마음에 상처를 입히지않도록 해야겠다는 마음가짐은 결국 수수께끼 같은 미소로 대신 했다고 할 수 있습니다. 그러나 우리 나라의 일부 여성들 중에는 시종 겸연쩍은 웃음을 짓는 사람이 많습니다. 얼마 전에 있었던 일입니다. 거리의 교차로 지점에서 갑자기 귀를 찢는 듯한 자동차의 급정거 소리가 들렸습니다. 앗! 사람이 차에 치었다 ! 동시에 많은 사람들이 그 곳으로 몰려들었습니다. 그러나 다행스럽게도 어떤 여인이 길바닥에 넘어졌는데 상처는 입지 않은 모양입니다. 이때 운전대에서 황급히 뛰어내린 젊은이가 괜찮습니까 ? 어디 다친데는 없습니까 ? 하고 물어 보았더니 옷의 면지를 툭툭 털고 일어난 그 여성은 히죽히죽 웃고만 있었습니다. 쪽팔려서 그런지는 모르겠지만 이것이야말로 기묘하기 짝이 없는 우리 나라식 스마일. 이때 지나가던 외국 사람이 발걸음을 멈추고 무엇인가 열심히 지껄이고 있지만 이 여인은 도무지 알아듣지 못하고 그냥 히죽히죽 웃기만 한다 - 이와 같은 미소나 웃음은 남에게 오해를 주기가 십상입니다. 국제화시대를 맞이하여 우리 나라를 찾은 외국인의 방문객이 많은 요즘 이와 같은 알쏭달쏭한 웃음은 상대편을 당혹하게 만들기가 일쑤입니다.

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